Det er desember 1880 i Stockholm, og på Operaen møtes de to for første gang. Hun, den rødhårede Beatrice Löwenström, lever et innestengt og regelstyrt liv hos onkelen sin og hans familie. Han, den karismatiske Seth Hammerstaal, er byens mest beryktede ungkar. Han er en av Sveriges rikeste menn, og har aldri latt seg styre av regler og konvensjoner. Etter kvelden på Operaen krysser deres veier stadig oftere, og det tar ikke lang tid før de to vikler seg inn i en komplisert, men lidenskapelig romanse.
